2. El Salvador y Honduras. En la tierra de las maras (in "maras" land)

English below

El trámite fue rápido y fácil. En un plis plás estábamos en El Salvador, un país que viene asociado a la guerra, a la guerrilla del FMLN, a la selva, a jesuitas asesinados... Al menos esos son los recuerdos que tenemos de cuando éramos jovencitos y veíamos las noticias. El Salvador de hoy es otro país y entrar en él fue un momento muy especial.

No vamos a jugar a ser héroes. Admitimos que en este tramo centroamericano el temor a un asalto es real. Otra cosa es que a medida que avanzas te vas calmando cuando ves que la gente es lo que viene siendo siempre: extraordinaria. El sol soplaba con justicia y era un domingo al mediodía. Las gentes cantaban en las abundantes iglesias, cada una perteneciente a quién sabe qué rama.  Había tramos donde hasta vimos muñecos ahorcados en los cables de la luz, sobre la carretera. No es una buena bienvenida cuando ronda por la cabeza la palabra “mara”. Cuando vimos una pick up roja adelantarnos tres veces y en las tres a los mismos hombres con cara de matones mirándonos con cara de pocos amigos nos pusimos en alerta. Cuando dos kilómetros más adelante, en una recta larga y solitaria, esa misma pick up roja y sus matones la vemos detenida en el arcén, casi nos cagamos encima. Uno orinaba (o hacía que orinaba?), el otro miraba el horizonte (o disimulaba?), el otro ponía gasolina de un tanque de plástico (por qué cojones estaba poniendo gasolina si habíamos pasado recientemente por una gasolinera?). Eso era más que sospechoso y el pelotón se detuvo a una distancia prudencial. Fue una espera tensa. Al cabo de un minuto (o fue una hora?) la pick up roja con sus matones se puso en marcha y en pocos segundos quedamos solos bajo el sol abrasador. Nos miramos y sonreímos con alivio. Nos dimos vergüenza. Pero aprendimos la lección. Decidimos dejar de pensar más en asaltos, echamos las culpas al maldito internet y nos propusimos disfrutar de cada momento, sin pensar en lo malo.

El Salvador lo vimos más pobre que Guatemala, al menos viendo las casas. Pero una cosa nos pareció evidente desde primer kilómetro: los salvadoreños parecen más felices. A medida que pasaban los días nos fuimos enamorando más y más de sus gentes y sentimos mucha lástima que un país tan ansioso de recibir turismo fuera tan ninguneado por culpa de la violencia. La verdad es que muchas casas parecen castillos y no es raro ver gente armada escoltando coches, camiones o motos. Si abres un negocio, las maras vendrán y te chantajearán, deberás comprar tu seguridad a menos que tengas algún buen amigo. Hace dos días, unos hombres armados entraron en un autobús y lo ametrallaron. Buscaban a dos personas pero por si acaso mataron a ocho. En este aspecto nos recordaba a México y sus famosos Zetas, Caballeros Templarios, etc

Pero el país es bello, puro y alegre. Para evitar la capital, y con ello buena parte de los posibles problemas que uno pudiera tener, cogimos la carretera del litoral. A pesar de rondar los 40 grados centígrados aquí estamos en invierno, y las lluvias, que desde que dejamos las montañas guatemaltecas habían disminuido mucho, han vuelto con fuerza. No obstante el paisaje es verde fosforito y las palmeras y demás árboles son los amos y señores del entorno. Muchos tramos la carretera está protegida por una frondosa sombra que hace nuestras delicias y cuando paramos en una sombra con un banco artesanal de madera para sentarnos, los mangos caen de los árboles a escasos centímetros a modo de recibimiento. Comemos hasta hartarnos y hasta nos acostumbramos a verlos podrirse en las cunetas. En general las carreteras son anchas y los arcenes enormes, los más anchos que hemos visto nunca. Los salvadoreños conducen tranquilos y son muy respetuosos. Hay poco tráfico. Se puede pedir más? Sí. Los salvadoreños tienen pupusas, su plato más famoso, que no son más que las famosas tortillas de maíz pero rellenas. Cyclotherapy se ha vuelto adicto a las pupusas, por fin hay una comida rica y barata! Los salvadoreños también son muy hospitalarios y no dudan en ofrecernos una cama y unos frijoles con queso cuando nos reciben. Su curiosidad es enorme y les encanta hablar. Definitivamente estamos muy a gusto en este país.

Es bonito ver el mar otra vez. Nada más y nada menos que el Pacífico. Las olas son grandes, por eso hay un creciente turismo de surf. Sus playas son largas y de una suave arena negra, El Salvador es también tierra de volcanes. Nos reencontramos de nuevo con Pedro y Sara, los portugueses sonrientes. Pedro preparó un rico guiso portugués con pescado comprado en la misma playa. Un auténtico lujo. Como lujo fue conocer a José y Mari y sus hijos Charlie y Xochilth. El primero, de seis años, un genio decidido a ser escritor de novelas de terror, y la segunda, de tres años, con una dulzura fuera de lo normal. Su historia es la de tantos centroamericanos. José y su familia se refugiaron en Quebec cuando había guerra en El Salvador. Allí obtuvo la ciudadanía canadiense, creció, trabajó y cuando le llegó el momento decidió regresar desde Montreal a su país de origen, pero…en bicicleta. Aquí conoció a Mari y nacieron sus hijos. Viven felices y con muchos planes de futuro forjados a base de sueños. Desde entonces esta familia es un ángel de los cicloviajeros, su casa está abierta a todo aquel que se acerque a dos ruedas.

Políticamente hablando el país ha cambiado en los últimos 25 años. Atrás quedó la guerra y la paz trajo un poco más de libertades, como la legalización del FMLN, partido que hoy gobierna el país. Pero es triste que haya habido que guerrear tantos años para llegar a esto. El Salvador era otra república bananera donde la mitad de la población vivía en la miseria. La guardia nacional campaba a sus anchas, torturando y matando impunemente. El ejército masacraba pueblos, como El Mozote, donde más de mil personas, la gran mayoría niños fueron salvajemente aniquiladas. Las mujeres eran brutalmente violadas antes de matarlas y los niños eran asesinados delante de sus madres. Con todo esto la guerrilla del FMLN, se armó de razones para resistir en una guerra desigual. Ronald Reagan, en su afán de “combatir el comunismo” financió y ayudó a la dictadura. Por el lado opuesto, Vietnam y la URSS mandaban armas a Cuba y de allí las enviaban a Nicaragua, desde donde las transportaban a las montañas salvadoreñas… Afortunadamente hoy la situación es otra y hay que agradecer a esos héroes guerrilleros que hoy se viva un poco mejor. Y con mucha pena partimos hacia Honduras. Nos resistimos a irnos pero este viaje es nómada y el sur es el fin. Nos despedimos con pupusas y cruzamos la frontera.

Por tres dólares entramos a este nuevo país. En realidad el paisaje no cambia. Las casas sí. Honduras se ve más rico. Y también más cabrones. Volvemos a oír demasiadas veces la palabra “gringo”. Por qué será que en Centroamérica se creen que en el mundo solo hay latinos o estadounidenses? Muchos de ellos nos llaman “americanos”…

En Honduras también decidimos no pasar por la capital y cruzarlo rápidamente hasta la frontera más cercana con Nicaragua. Nos da pena porque dicen que el Caribe hondureño es el mejor pero en Honduras cuando asaltan no se llevan solo la cámara, se llevan TODO, bici incluida. Así le sucedió recientemente a una cicloviajera. No estamos con la paranoia pero decidimos no arriesgar. El calor parece más fuerte aún y el estado de las carreteras baja considerablemente. El arcén desaparece casi por completo y el tráfico se multiplica. Los hondureños se parecen más a los mexicanos conduciendo y eso no es un piropo…

Y al igual que los salvadoreños la economía hondureña subsiste gracias a las remesas que mandan los mojados de los Estados Unidos. Ya hemos perdido la cuenta de la cantidad de historias de gente que ha ido a los Estados Unidos a trabajar. Para ellos el riesgo merece la pena. Y surge una nueva realidad. Miles de niños viven aquí y los padres allí. Muchos de ellos casi ni se conocen puesto que una vez que entran en los Estados Unidos ya no regresan. Los hijos quedan con familiares a cambio de una remesa.

En Honduras conocemos una maravillosa familia que nos aloja tres noches. Carlos y Elena nos cuentan sus historias, de hecho si escribieran un libro sería un verdadero bestseller y cada noche nos piden que no nos marchemos al día siguiente. Para ellos nosotros somos una novedad y su curiosidad no tiene límites, al igual que su hospitalidad. El mundo está lleno de fronteras, banderas, normas, reglas, religiones, ideologías, cosas que nos diferencian los unos de los otros pero hay cosas como la esencia humana que no cambia. El mundo es increíble.

Y el maratón de países centroamericanos continúa. Que pase el siguiente. Que pase Nicaragua.

Pero esa, será otra historia…

Con alegría se cambia el mundo

La carretera salvadoreña del litoral, un remanso de paz

Un muñeco ahorcado...malos presagios?

Disfrutamos mucho de El Salvador

Los mangos están por doquier. No hay más que recogerlos por el camino. También las amables gentes suelen regalarnos muchos... esto es el paraíso! 

El mar!!!!!!!!!!!!! La última vez que lo vimos fue en Tulum, México

El Pacífico, océano poderoso de arenas negras, volcánicas. 

Inmensidad

El Salvador también es tierra de volcanes

Los ríos salvadoreños y hondureños son usados asiduamente para lavar la ropa 

Las "maras" se originaron en los Estados Unidos. Eran bandas juveniles que se unieron para defenderse de los actos racistas a los que eran sometidos los guatemaltecos, salvadoreños y hondureños por parte de mexicanos, negros y blancos. Con el tiempo fueron radicalizándose y metiéndose en negocios relacionados con la extorsión, tráfico de drogas y armas, robos, secuestros, asesinatos... Cuando eran deportados continuaban con su actividad delictiva en Centroamérica... Hasta que la policía siga implicada las "maras" nunca desaparecerán.

El FMLN, actualmente en el poder

Estampas de la revolución salvadoreña

Heroica guerrilla del FMLN

En El Salvador y Honduras también se cocina a fuego lento... de hecho tanto el maíz como los frijoles si no se cocinan con leña "no saben igual"

Las pupusas salvadoreñas, con su ensaladita y el chocolate caliente, el manjar favorito de Cyclotherapy

Honduras!!!!

Verde, ríos, árboles, trópico

En Centroamérica son aficionados a comer garrobos e iguanas. Dicen que tienen propiedades... las hay de todos los tamaños. Dicen que sabe como el pollo. Da pena verlas maniatadas 

Nuestros primeros spaghettis cocinados con horno de leña

La felicidad no tiene fronteras

English

The crossing was quick and easy. In an eye blink we were in El Salvador, a country that is associated to war, the guerrilla of FMLN, the jungle, to assassinated Jesuits…At least these are the memories we have from our childhood, when we heard the news. Today El Salvador is another country and entering it was a special moment.

We are not playing heroes. We admit that in this Central American section the concern of being assaulted is real. Another thing is that the more you enter the area the more you calm down when you realize that people is like everywhere: amazing. The sun was shining hot and it was Sunday at mid day. People were singing loudly in churches, whichever branch they belonged to. In some sections there were dolls hanging from the electric cables, above the road. It is not a nice welcome when you have the word “mara” roaming in your head.

When we saw a red pickup overtaking us three times and each time we noticed the same men with thug faces looking at us in an unfriendly manner, our brain switched to “alarm mode”. After 2 km, on a long and lonely stretch of straight road, when we saw the same pickup with its thugs parked on the shoulder, we nearly freaked out. One of them was peeing (or was pretending to pee?), another one was looking at the horizon (or was dissimulating?) while the last one was filling up the tank from a plastic bottle (why the heck would he put gasoline if we just passed a gas station?). This was more than strange and Cyclotherapy decided to stop at a safe distance. It was a tense moment. After one minute (or one hour?) the red pickup left together with the killers and in a few minutes we were left alone under a scorching sun. We looked at each other and smiled with relief. We actually felt ashamed. But we learned the lesson. We decided to leave behind negative thoughts about being assaulted, blamed the bloody internet and agreed to enjoy every moment without thinking about bad stuff.

In El Salvador we found poorer houses than in Guatemala. But one thing seemed clear from the first kilometre: Salvadorans seem happier. As the days went by we fell more and more in love with its people and felt really sorry that a country which is so eager to welcome tourism is so deserted because of the violence. Many houses look like castles with all their security systems and it is normal to see armed people escorting cars, trucks or motorbikes. If you open a business, the “maras” will come trying to extort you money, you will have to buy your security unless you have some good friend. Two days ago in Sal Salvador some armed men entered a bus and started fire. They were looking for two people but just in case they killed eight. We had to think about Mexico and its famous Zetas, Caballeros Templarios, etc

But the country is beautiful, pure and joyful. To avoid the capital, and the problems that could go with it, we took the coastal route. Although there are nearly 40 degrees, it is winter here and the rain – which diminished once we left the Guatemalan mountains – came back with power. Nevertheless the landscape is lush and green and palms and trees rule the environment. In many sections the road is protected by the shade of trees which makes us happy. When we stop in the shade sitting on a wooden bench, mangos greet us falling from the trees a few centimetres from us. We eat so many we nearly get sick and we get used to see them rotting on the road.

Generally the roads are wide and have a huge shoulder, the largest we ever saw. Salvadorans drive calmly and are very respectful. There is little traffic. Is there anything else you can ask for? Yes. Salvadorans have pupusas, their most famous dish, nothing more than the notorious corn tortilla but with a filling. Cyclotherapy got addicted to pupusas, finally we found some yummy and cheap food! Salvadorans also are very hospitable and do not hesitate to offer us a bed and some beans with cheese when they host us. They are very curious and love to talk. We feel really at ease with this country.

It is good to see the sea again. And it is the Pacific. Waves are huge and this attracts lots of surfers. Beaches are wide and have black sand; El Salvador is country of volcanoes too. We meet Pedro and Sara again, the smiling Portuguese. Pedro cooks a yummy fish stew with fresh fish bought at the same beach. What a luxury! And another luxury has been meeting Jose and Mari with their kids Charlie and Xochilth. The first one, six years old, is a genius who decided to become a writer of horror stories and the second is incredibly sweet. This family´s history is the same of many other Central Americans. Jose and his family fled to Quebec during the war of El Salvador. There he obtained Canadian citizenship, grew up, worked and decided to go back from Montreal to his country but…by bicycle. He met Mari and their kids were born. They live happily and with many plans and dreams for the future. This family is an angel for cycling tourists; their house is open to every two wheels and without engine that pass by.

Politically speaking the country changed during the last 25 years. The war was left behind and peace brought a bit more freedom, like the legalisation of FMLN, party which governs the country nowadays. El Salvador was another banana republic where half of the population lives in misery. The National Guard did what they wanted, torturing and killing with impunity. The army were slaughtering villages, like El Mozote, where more than thousand people – mainly children – were savagely annihilated. Women were brutally raped before being killed and children were assassinated in front of their mothers. With all of this the guerrilla of FMLN gained reasons to fight an unequal war. Ronald Reagan, in his effort of “fighting communism”, financed and helped the dictatorship. On the other side, Vietnam and URSS were sending arms to Cuba and from there they were sent to Nicaragua, from where they were transported to the Salvadoran mountains…Luckily today the situation is different and it is thanks to these heroes guerrilleros that nowadays people live a bit better.

And with sadness we leave Honduras. We do not really want to go but this trip is nomad and the South is the purpose. We say goodbye to pupusas and cross the border.

For three dollars we enter this new country. In reality the landscape does not change. The houses do. Honduras seems richer. And we also find more bullies. Again we hear the word “gringo” too many times. Why do Central Americans think that only Latinos and US citizens populate the world? Many call us “Americans”…

Also in Honduras we decided not to cycle through the capital and quickly cross the country until the border with Nicaragua. It´s a shame because the Honduran Caribbean is the best one, but when they assault you in Honduras they not only take your camera, they take everything, bicycle included. This recently happened to a girl. We are not paranoid but we decided not to risk it. The climate is even hotter and the quality of the road worsens. There is no shoulder and traffic is heavy. Hondurans drive like Mexicans and this is not a compliment…

And like in El Salvador, Honduras’s economy is based on money sent by the mojados (people crossing the border illegally) living in the USA. We lost count of all the histories we heard from people who went working in the USA. They think it is worth the risk. And a new reality rises. Thousands of children live here and their parents there. Many barely know each other because once the parents enter the USA they never come back. The kids live with some relatives in exchange for money.

In Honduras we meet a wonderful family who hosts us for three nights. Carlos and Elena tell us their stories, if they would write a book it would be a bestseller. Every night they ask us not to leave the day after. We are something different for them and they are very curious and hospitable. The world is full of borders, flags, laws, rules, religions, ideologies, things that make us different from each other. But some things, like humane essence, do not change. The world is incredible.

And the marathon of Central American countries goes on. Let´s go to the next country. Let´s go to Nicaragua.

But this is another story…

The world can be changed with happiness 

The coastal road of El Salvador is really peaceful 

A hanged doll...a bad sign?

We enjoyed a lot El Salvador

Mangoes are everywhere. You only have to collect them on the ground. People also used to provide them to us very often... this is paradise! 

The ocean!!!!!!!!!!!!! Last time we saw it, it was in Tulum, México

Pacific ocean, very powerful one, with black volcanic sand 

Immensity

El Salvador is also volcanic land

Rivers in El Salvador and Honduras are usually used to do the laundry

"Maras" were created in the USA. They were teenager Guatemalan, Salvadorean and Honduran gangs united to defend themselves form Mexicans, black and white Americans. But soon they started to extort, traffic drugs, rob, kidnap, kill... When they were deported to Central America they continued with their criminal activities... As long as the police is involved with the "maras" they will never disappear

FMLN,  currently in power

Images of the Salvadorean revolution

Heroic guerrilla of FMLN

In El Salvador and Honduras they like cooking slowly... actually they say that if corn and beans are not cooked on firewood they don´t taste good enough 

Salvadorean "pupusas", accompanied with salad and hot chocolate: Cyclotherapy´s favorite dish

Honduras!!!!

Green, rivers, trees, Tropic

In Central America they love eating lizards. They say they are very healthy... you can see them of all different sizes. Apparently they taste like chicken. It was horrible to see them tied... 

Our first spaghetti cooked on firewood

Happiness has no frontiers

1. Guatemala. En la tierra de los hijos del maíz (in the land of corn´s children)

English below

No es fácil acostumbrarse a un nuevo país cuando en el anterior lo has pasado tan bien y durante tanto tiempo. Pero a esto también uno acaba haciéndose. La entrada en Guatemala por La Mesilla fue tranquila (con el corazón a cien tras 4 km de fuerte subida…), de hecho parecía México. Era domingo y los borrachos zigzagueaban por la calle principal. Un amable ladino nos invitó a dormir en una pensión con cucarachas de metro y medio y a las siete de la tarde, ya de noche, el pueblo se quedó a oscuras. La gente, harta de los precios abusivos de la luz se negó a pagar las facturas y la empresa, desde hacía varios días, decidió dejar al pueblo todas las tardes bucólicamente iluminado con tenues luces de velas, como antaño. Poco duraría la paciencia del pueblo y días más tarde llegarían las protestas hasta tal punto que llegaron incluso a provocar el cierre de la frontera. Este fue el motivo de que nuestro amigo Lontxo (más concido como “Il Patrone” o Lorenso) no pudiera acudir a nuestra cita en el lago Atitlán. Según dicen nuestros espías en Guadalajara, Lorenso lleva una vida placentera basada en largas y anárquicas siestas. También nos cuentan que el otrora aguerrido y aventurero Salva, el enamorado señorito andalú, se está aburguesando y que vive como jamás lo llegaron a hacer ni los mismísimos califas. Si ese es nuestro futuro, lo firmamos ahora mismo. Desgraciadamente habrá que esperar porque nuestro presente no iba a ser un camino de rosas precisamente: en los siguientes días íbamos a sufrir como perros.

Hasta Huehuetenango fuimos remontando el río Seleguá, encajonado entre un valle tan estrecho como largo. Este no fue el peor tramo en términos de pendientes pero no estuvo mal para empezar. Las gentes eran muy variables, unos pueblos nos saludaban con una hermosa sonrisa, otros nos ignoraban y miraban a otro lado y en otros nos daba la sensación que nos miraban mal. Quién sabe qué historias habrán sufrido en el pasado. La historia de Guatemala está escrita con letras de sangre. Por las tardes caía un monumental diluvio y esto mantenía por las mañanas ocupada a la población, sembrando milpa y café a discreción. Para nosotros lo peor de esos primeros días no fueron ni las subidas ni las lluvias. Fue escuchar cada día la palabra “gringo!” cuando pasábamos a su lado. Eso duele. Hasta mocosos de cuatro años usaban esa palabra (que obviamente desconocían su significado). Cyclotherapy ODIA que nos llamen “gringos”. Para nuestro alivio a partir de Huehuetenango este despreciable hábito disminuyó como por arte de magia.

Lo que más nos sorprendió de Guatemala es que no lo encontramos TAN pobre como decían. Que nadie nos malinterprete. Guatemala es un país pobre. Pero habíamos leído que según entras de México es como entrar en el tercer mundo de sopetón. Viniendo de Chiapas no vimos TANTO cambio. Hay mucha gente de dinero y como en tantos sitios lo que ocurre es que no hay término medio, o se tiene mucho o no se tiene casi nada. Desgraciadamente en Guatemala la mayoría de la gente no anda sobrada para llegar a fin de mes. Mucha gente sueña con la aventura americana pero los 55.000 Quetzales (5.500 euros) que piden los coyotes lo hacen una apuesta demasiada arriesgada, “con ese dinero puedo comprarme un terrenito y hacerme una casita y vivir mejor”, nos dicen varios. Otra cosa que nos ha sorprendido es la cantidad de basura que hay en las carreteras, algo horrible de ver. Los precios son más altos que en México, para nuestra sorpresa. Y la gente joven… La gente tiene muchos hijos y desde muy jóvenes, a los quince no es anormal embarazarse. Poco a poco el país empieza a superpoblarse y se talan más y más bosques para poder cultivar. Como en el mundo entero aquí también empieza otro ciclo de autodestrucción…

La riqueza cultural de Guatemala es inmensa. A veces se dio el caso de pasar por pueblos que cada uno hablaba su propia lengua. Y es que durante siglos muchas comunidades han vivido aisladas de la “civilización”. Las carreteras las acercaron un poco más pero hoy en día muchas personas viven a muchas horas del hospital más próximo, otros no tienen ni electricidad…es la Guatemala más rural. Sin embargo no se quejan, ellos “al menos tenemos frijoles y maíz para comer”, en las ciudades…

Después de Huehuetenango la carretera se empinó hasta niveles inhumanos. Era físicamente imposible mantenerse encima de la bicicleta y hubo que empujar la bicicleta en muchas ocasiones. Las montañas nos transportaron a un país campesino, amable y tímido, que vivía a base de tortillas y frijoles. Este es el feudo indígena, desde el cual bajan a vender a los coloridos mercados, como los de Quiché o Chichicastenango, uno de los mayores de Centroamérica. Los indígenas son tímidos y desconfiados por naturaleza, o quizás el hombre blanco les ha hecho ser así, quién sabe. En esta región teníamos la certeza de estar en Guatemala, con mayoría indígena y trajes tradicionales. No así en el lago Atitlán, probablemente uno de los lugares más bellos del mundo. Tres volcanes y más montañas lo dominan. El lago está siendo adquirido casi en su totalidad por extranjeros y ricos capitalinos, quienes han comprado los mejores terrenos para construir en sus orillas fastuosas casas. Pero la gente local vive en la pobreza, se estima que la malnutrición infantil ronda el 30%... Allí visitamos a Karin, una colombiana-armenia que conocimos en Laos a principios de 2010. Ella vive ahora en San Marcos la Laguna como profesora y fue bonito volver a verla tras cuatro años. Ella fue lo mejor del lago. Porque el paisanaje que habita el lago es en nuestra opinión… para darles de comer aparte. No queremos ser políticamente correctos. Si alguien nos ha seguido por el blog sabrá que Cyclotherapy declaró la guerra a la India y a toda la farsa y falsa espiritualidad que en ella habita. Hay pocas cosas que aborrezcamos más. Pues bien, si eres de los nuestros que sepas que Atitlán parece la India. Hordas de neo hippi-pijos de iphone desembarcan con sus rastas, pantalones anchos, perros y pulgas (mismo uniforme que en la India) para dedicarse a estas chorradas: "que si este sitio mola porque aquí se palpa mucha energía, que si aquí el universo fluye, que si vamos a hacernos una water therapy con agua del Tibet y bendecida por Budah, que si somos alternativos pero un café cuesta 3 euros y un masaje 50, que si te curo tu enfermedad con el escroto de un mono", etc. Que cada cual haga lo que más le plazca pero nosotros vivimos en la tierra, no en las estrellas. Sentimos mucha lástima por la gente local. Los pobres deben soportar la invasión pero raramente sacan un provecho. Huimos como ratas.

Antigua Guatemala es algo parecido pero sin este ambiente tan empalagoso. Probablemente será la ciudad colonial más bonita de Centroamérica pero cada vez es menos guatemalteca. Es la globalización, el dios dinero manda y el capital se va apoderando de los mejores sitios. Allí disfrutamos del confort y el buen arte del comer en la casa de Julio y Luisa, una pareja tirolesa-chapina, qué pequeño es el mundo.

Las lluvias de las tardes hacían que casi siempre los volcanes estuvieron cubiertos de nubes. El volcán Pacaya tuvo una fuerte erupción a inicios de marzo y aún humea, al igual que el volcán de fuego. La erupción se llevó por delante plantaciones de café, casas y ganado, es lo que tiene vivir cerca de volcanes activos... Después de Antigua bajamos al nivel del mar, lo cual fue un verdadero sopapo para nuestros cuerpos. Siempre tardamos un par de días en aclimatarnos al calor. A partir de ahora sudaremos todos los días a todas horas. La locura colectiva que hay por el fútbol en Guatemala nos contagió y decidimos pasar un día extra con los bomberos de Chiquimulilla para ver la famosa final de la liga. En Guatemala hay auténtica pasión por el Barça aunque este año quizás alguno deserte. Este tramo fue muy tranquilo sin excesivo tráfico y con una explosión de verde que nos maravilló. El temor a los asaltos quedó atrás, en las solitarias montañas cercanas al lago Atitlán y sin darnos cuenta llegamos a la frontera con El Salvador. Atrás dejamos un país que ni nos cautivó ni nos enamoró como hubiéramos querido (la sombra de México es alargada), puede que haya habido factores externos pero los viajes son así, afortunadamente los planes no siempre salen como esperaba…

En el mundo cicloviajero hay dos países que asustan por sus bandas juveniles, más conocidas como “maras”, son El Salvador y Honduras. Vamos a ver con nuestros propios ojos qué se cuece por allí.

Pero esa, será otra historia…

Centroamérica y el maíz son la misma cosa. Guatemala no es una excepción

Los famosos "chicken buses", cuánto más lejos mejor. Son auténticos terroristas del asfalto

La población indígena en Guatemala es la más alta de Centroamérica. Las mujeres son las que llevan siempre sus trajes tradicionales. Los hombres, salvo raras excepciones, han abandonado esta tradición y adoptado la vestimenta occidental

Unas pocas vacas, frijoles y maíz. Con eso sobrevive mucha gente

En las montañas se vive al día 

Arriba, abajo, arriba, abajo, arriba, abajo, arriba, abajo....

Las pendientes de Guatemala son inhumanas

Cristianismo y ritos ancestrales, de la mano

Evelin, la vegetariana

Hombres tumbados por el alcohol a las 16 horas. El que camina se cayó en la esquina. El alcohol hace estragos en Guatemala

En venta

Una de las estampas más guatemaltecas. La madre llevando al hijo en la espalda y las mujeres haciendo tortillas manualmente. Para darles la forma le dan palmaditas, como en el flamenco...

Mercado dominical de Chichicastenango

Dura vida en el mercado

La cabeza es usada para transportar más 

La leña es el principal combustible para cocinar en una gran parte de las casas del campo

Durante la guerra, el ejército cometió múltiples carnicerías en su afán de perseguir a la guerrilla. Los poblados de las montañas, indígenas, fueron las más afectadas, sufriendo la violencia de ambos lados. En la memoria indígena las secuelas perdurarán por muchos años...

Esperando a embarcar, lago Atitlán

Sin tortillas de maíz no habría Guatemala

La hermosa Antigua Guatemala

Si las paredes hablaran...

Pasión por el Barça

Ok...

Aún se usan estas pilas comunales para lavar la ropa y socializarse al mismo tiempo

Y el día que dejamos atrás Antigua fue el único en el que pudimos difrutar del Volcán de Fuego...humeando

English

It is not easy to get used to a new country when you spent many months and had a great time in the previous one. But of course you end up adapting to it. Entering Guatemala at La Mesilla border was easy (with accelerated heart rate after 4 km of steep ascent…), actually we felt we were still in Mexico. It was Sunday and drunk men wobbled down the main road. A kind ladino invited us to sleep in a pension which included feet long cockroaches and at 7 pm, already dark, the village was left without lights. People stopped paying electricity bills because of the outrageously high price, so the company decided to cut power every night creating a romantic candle light town. 

People would not stand this for long and a few days after their protest reaches such intensity that the border with Mexico shuts down. This is why our friend Lontxo (better known as “Il Patrone” or Lorenso) could not attend our meeting at Lake Atitlan. Our spies in Guadalajara say that he is leading a pleasant life based on long and anarchic siestas. We are also told that the once adventurous Salva, the Andalusian who fell in love, is becoming a bourgeois and lives even better than the caliphs of Al Andalus. If this is our future, we definitely sign up for it. Unfortunately we have to wait, and in the next days we are going to suffer a lot.

Until Huehuetenango we were cycling along the Seleguá River, running between steep banks in a long narrow valley. It was not the steepest section but it was not easy either. We encountered different kind of people: in some villages they greeted us smiling, in others they ignored us and in some we actually had the feeling they really did not like seeing us. Who knows what they suffered in the past. Guatemala´s history is written with blood. Every afternoon a heavy rain would fall and this kept people busy in the mornings, planting corn and coffee. The worst things of these first days were neither the hills nor the rain. The worst thing was having every day the word “gringo!” shouted at us. This hurts. Even 4 year olds use this word (obviously without knowing its meaning). Cyclotherapy HATES to be called “gringos”. Luckily this horrible habit stopped once we reached Huehuetenango.

What surprised us about Guatemala is that we did not find it as poor as some people told us. Don´t get us wrong, Guatemala IS a poor country. But we had read that once you enter Guatemala you suddenly enter the third world. Coming from Chiapas we did not see such a BIG change. There are a lot of people with money and there is not a middle class, you either have a lot or nearly nothing. Unfortunately in Guatemala most of the people struggle to get at the end of the month. Many dream about the American adventure but the 55.000 Quetzales (5.500 Euros) requested by “coyotes” make it too risky. “With that money I can buy some land, build a house and live better”, many tell us. Another thing which surprised us was the amount of garbage on the roads, something horrible to see. Prices are higher than in Mexico, much unexpected! And people are very young…They have many children since early age, it is not strange to get pregnant at 15. Slowly the country is getting over populated and more and more trees are cut to cultivate food. Like in the rest world, another cycle of self destruction begins…

Guatemala has an immense cultural richness. In some villages people would speak different indigenous languages. For centuries many communities lived isolated from “civilisation”. Roads make things easier but even nowadays many people live hours from a hospital and others do not have electricity…it´s the most rural Guatemala. But, as they say, “at least we have beans and corn to eat”, in the cities it is less likely…

After Huehuetenango the road reached an inhuman steepness. It was physically impossible to pedal and we had to push the bike in several moments. The mountains brought us to a rural country, lovely and shy people, who lived of tortillas and beans. This is the indigenous “kingdom”, from where people descent to the colourful markets to sell their goods, like in Quiche or Chichicastenango, one of Central America´s largest. Indigenous are shy and mistrustful, maybe it is the white man´s fault, who knows. In this region we really felt we were in Guatemala, with indigenous majority and traditional dresses. In Atitlan Lake we did not, even if it probably is one of the world´s most beautiful places. Three volcanoes and more mountains dominate it. The lake is nearly totally being acquired by foreigners and rich Guatemalans from the capital, who bought the best land to build luxury homes on its shores. But local people live in poorness; children´s malnourishment is estimated in 30%...

There we visited Karin, a Colombian-Armenian we met in Laos at the beginning of 2010. She now lives in San Marcos la Laguna teaching in a school and it was nice to see her again after four years. She was the best of the lake. Because the fauna that lives at the lake is, in our opinion, not made for us... We do not want to be politically correct. If you followed us in our blog, you will know that Cyclotherapy declared war to India and the whole fake and false spirituality which lives there. There are few things that disgust us more. So, if you are like us, you have to know that Atitlan seems India. Lots of new posh-hippies with iphone arrive with their rasta hair, wide pants, dogs and flees (same uniform as in India) to dedicate to these bullshit: “yeah man this place is cool cause you can feel the energy, yeah man here the universe flows, yeah man let´s make a water therapy with Tibetan water blessed by Buddha, yeah man we are alternative but a coffee costs 3 Euros and a massage 50, yeah man I will cure your disease with monkeys´ scrotum”, and so on. Everyone is free to do what pleases them but we live on the earth and not on the moon. We feel very sorry for the locals. Poor people have to bear the invasion but rarely do they gain something out of it. We ran like hell.

Antigua Guatemala is something similar but without this cheesy atmosphere. Probably it is Central America´s most beautiful colonial city but it is getting less and less Guatemalan. It is the globalisation, the god money rules and the capital is taking over the best places. There we enjoyed comfort and gourmet cooking at Julio and Luisa´s home, a Tirolean-Guatemalan couple, how small is the world. Because of the rainy season the volcanoes where nearly always covered with clouds. The volcano Pacaya erupted at the beginning of March and is still smoking, like de volcán de fuego. The eruption destroyed coffee plantations, houses and livestock…this is the risk of living near to volcanoes…

After Antigua we descended to sea level, which was really tough on our bodies. We always need a couple of days to get used to the heat. Starting from now we will sweat ever day at every hour. Guatemalan´s craziness for football infected us and we decided to stay a day longer with Chiquimulilla´s firemen to watch the Liga´s final game. In Guatemala there is a real passion for Barça even if this year maybe they lost some support. This section was very calm with not much traffic and with an explosion of green colour which surprised us. The fear of being robbed is left behind, in Lake Atitlan´s solitary mountains, and soon we get to the border with El Salvador. We leave a country with which we did not fall in love as we hoped (Mexico´s shadow is huge), maybe it depends on external factors but this is travelling, luckily plans not always happen…

In the cycle touring world there are two countries which scare for their teenager gangs, better known as “maras”: El Salvador and Honduras. Let´s see with our own eyes what happens there.

But this is another story…

If you say Central America you say corn. Guatemala is not an exception

The (in)famous "chicken buses", the further away the better. Terrorists on the road.

The indigenous population of Guatemala is the largest in Central America. Women always wear their traditional clothes, but men only occasionally do. Men like wearing western clothes

Few cows, beans and corn. This is how many people survive

Up in the mountains people live day by day

Up and down, up and down, up and down, up and down, up and down...

Guatemalan slopes are inhuman

Christianism and ancestral rites, side by side

Evelin, the vegetarian

Men knocked out by alcohol at 4 o´clock in the afternoon. The one that is walking fell down in the corner. Alcohol wreaks havoc in Guatemala

For sale

One of the most typical Guatemalan pictures. A mother carrying her kid on the back and women cooking tortillas. To shape them, they clap their hands as if they were dancing flamenco...

 Chichicastenango Sunday market

Hard work in the market

In order to carry more women even use their heads

Firewood is mainly used in Guatemalan countryside kitchens

During the war the army committed many slaughters when chasing the guerrilla. The indigenous villages of the mountains were the most affected, suffering violence from both sides. They will never forget this...

Waiting to board, lake Atitlán

Guatemala wouldn´t exist without corn tortillas

The beautiful  Antigua Guatemala

If walls could talk...

Passion for Barça

Ok... (forbidden to pee and shit there)

Women still use these communal basins to wash their clothes and socialize at the same time 

And the same day we left behind Antigua it was the only one we could see the Fire Volcano... smoking