2. El Salvador y Honduras. En la tierra de las maras (in "maras" land)

English below

El trámite fue rápido y fácil. En un plis plás estábamos en El Salvador, un país que viene asociado a la guerra, a la guerrilla del FMLN, a la selva, a jesuitas asesinados... Al menos esos son los recuerdos que tenemos de cuando éramos jovencitos y veíamos las noticias. El Salvador de hoy es otro país y entrar en él fue un momento muy especial.

No vamos a jugar a ser héroes. Admitimos que en este tramo centroamericano el temor a un asalto es real. Otra cosa es que a medida que avanzas te vas calmando cuando ves que la gente es lo que viene siendo siempre: extraordinaria. El sol soplaba con justicia y era un domingo al mediodía. Las gentes cantaban en las abundantes iglesias, cada una perteneciente a quién sabe qué rama.  Había tramos donde hasta vimos muñecos ahorcados en los cables de la luz, sobre la carretera. No es una buena bienvenida cuando ronda por la cabeza la palabra “mara”. Cuando vimos una pick up roja adelantarnos tres veces y en las tres a los mismos hombres con cara de matones mirándonos con cara de pocos amigos nos pusimos en alerta. Cuando dos kilómetros más adelante, en una recta larga y solitaria, esa misma pick up roja y sus matones la vemos detenida en el arcén, casi nos cagamos encima. Uno orinaba (o hacía que orinaba?), el otro miraba el horizonte (o disimulaba?), el otro ponía gasolina de un tanque de plástico (por qué cojones estaba poniendo gasolina si habíamos pasado recientemente por una gasolinera?). Eso era más que sospechoso y el pelotón se detuvo a una distancia prudencial. Fue una espera tensa. Al cabo de un minuto (o fue una hora?) la pick up roja con sus matones se puso en marcha y en pocos segundos quedamos solos bajo el sol abrasador. Nos miramos y sonreímos con alivio. Nos dimos vergüenza. Pero aprendimos la lección. Decidimos dejar de pensar más en asaltos, echamos las culpas al maldito internet y nos propusimos disfrutar de cada momento, sin pensar en lo malo.

El Salvador lo vimos más pobre que Guatemala, al menos viendo las casas. Pero una cosa nos pareció evidente desde primer kilómetro: los salvadoreños parecen más felices. A medida que pasaban los días nos fuimos enamorando más y más de sus gentes y sentimos mucha lástima que un país tan ansioso de recibir turismo fuera tan ninguneado por culpa de la violencia. La verdad es que muchas casas parecen castillos y no es raro ver gente armada escoltando coches, camiones o motos. Si abres un negocio, las maras vendrán y te chantajearán, deberás comprar tu seguridad a menos que tengas algún buen amigo. Hace dos días, unos hombres armados entraron en un autobús y lo ametrallaron. Buscaban a dos personas pero por si acaso mataron a ocho. En este aspecto nos recordaba a México y sus famosos Zetas, Caballeros Templarios, etc

Pero el país es bello, puro y alegre. Para evitar la capital, y con ello buena parte de los posibles problemas que uno pudiera tener, cogimos la carretera del litoral. A pesar de rondar los 40 grados centígrados aquí estamos en invierno, y las lluvias, que desde que dejamos las montañas guatemaltecas habían disminuido mucho, han vuelto con fuerza. No obstante el paisaje es verde fosforito y las palmeras y demás árboles son los amos y señores del entorno. Muchos tramos la carretera está protegida por una frondosa sombra que hace nuestras delicias y cuando paramos en una sombra con un banco artesanal de madera para sentarnos, los mangos caen de los árboles a escasos centímetros a modo de recibimiento. Comemos hasta hartarnos y hasta nos acostumbramos a verlos podrirse en las cunetas. En general las carreteras son anchas y los arcenes enormes, los más anchos que hemos visto nunca. Los salvadoreños conducen tranquilos y son muy respetuosos. Hay poco tráfico. Se puede pedir más? Sí. Los salvadoreños tienen pupusas, su plato más famoso, que no son más que las famosas tortillas de maíz pero rellenas. Cyclotherapy se ha vuelto adicto a las pupusas, por fin hay una comida rica y barata! Los salvadoreños también son muy hospitalarios y no dudan en ofrecernos una cama y unos frijoles con queso cuando nos reciben. Su curiosidad es enorme y les encanta hablar. Definitivamente estamos muy a gusto en este país.

Es bonito ver el mar otra vez. Nada más y nada menos que el Pacífico. Las olas son grandes, por eso hay un creciente turismo de surf. Sus playas son largas y de una suave arena negra, El Salvador es también tierra de volcanes. Nos reencontramos de nuevo con Pedro y Sara, los portugueses sonrientes. Pedro preparó un rico guiso portugués con pescado comprado en la misma playa. Un auténtico lujo. Como lujo fue conocer a José y Mari y sus hijos Charlie y Xochilth. El primero, de seis años, un genio decidido a ser escritor de novelas de terror, y la segunda, de tres años, con una dulzura fuera de lo normal. Su historia es la de tantos centroamericanos. José y su familia se refugiaron en Quebec cuando había guerra en El Salvador. Allí obtuvo la ciudadanía canadiense, creció, trabajó y cuando le llegó el momento decidió regresar desde Montreal a su país de origen, pero…en bicicleta. Aquí conoció a Mari y nacieron sus hijos. Viven felices y con muchos planes de futuro forjados a base de sueños. Desde entonces esta familia es un ángel de los cicloviajeros, su casa está abierta a todo aquel que se acerque a dos ruedas.

Políticamente hablando el país ha cambiado en los últimos 25 años. Atrás quedó la guerra y la paz trajo un poco más de libertades, como la legalización del FMLN, partido que hoy gobierna el país. Pero es triste que haya habido que guerrear tantos años para llegar a esto. El Salvador era otra república bananera donde la mitad de la población vivía en la miseria. La guardia nacional campaba a sus anchas, torturando y matando impunemente. El ejército masacraba pueblos, como El Mozote, donde más de mil personas, la gran mayoría niños fueron salvajemente aniquiladas. Las mujeres eran brutalmente violadas antes de matarlas y los niños eran asesinados delante de sus madres. Con todo esto la guerrilla del FMLN, se armó de razones para resistir en una guerra desigual. Ronald Reagan, en su afán de “combatir el comunismo” financió y ayudó a la dictadura. Por el lado opuesto, Vietnam y la URSS mandaban armas a Cuba y de allí las enviaban a Nicaragua, desde donde las transportaban a las montañas salvadoreñas… Afortunadamente hoy la situación es otra y hay que agradecer a esos héroes guerrilleros que hoy se viva un poco mejor. Y con mucha pena partimos hacia Honduras. Nos resistimos a irnos pero este viaje es nómada y el sur es el fin. Nos despedimos con pupusas y cruzamos la frontera.

Por tres dólares entramos a este nuevo país. En realidad el paisaje no cambia. Las casas sí. Honduras se ve más rico. Y también más cabrones. Volvemos a oír demasiadas veces la palabra “gringo”. Por qué será que en Centroamérica se creen que en el mundo solo hay latinos o estadounidenses? Muchos de ellos nos llaman “americanos”…

En Honduras también decidimos no pasar por la capital y cruzarlo rápidamente hasta la frontera más cercana con Nicaragua. Nos da pena porque dicen que el Caribe hondureño es el mejor pero en Honduras cuando asaltan no se llevan solo la cámara, se llevan TODO, bici incluida. Así le sucedió recientemente a una cicloviajera. No estamos con la paranoia pero decidimos no arriesgar. El calor parece más fuerte aún y el estado de las carreteras baja considerablemente. El arcén desaparece casi por completo y el tráfico se multiplica. Los hondureños se parecen más a los mexicanos conduciendo y eso no es un piropo…

Y al igual que los salvadoreños la economía hondureña subsiste gracias a las remesas que mandan los mojados de los Estados Unidos. Ya hemos perdido la cuenta de la cantidad de historias de gente que ha ido a los Estados Unidos a trabajar. Para ellos el riesgo merece la pena. Y surge una nueva realidad. Miles de niños viven aquí y los padres allí. Muchos de ellos casi ni se conocen puesto que una vez que entran en los Estados Unidos ya no regresan. Los hijos quedan con familiares a cambio de una remesa.

En Honduras conocemos una maravillosa familia que nos aloja tres noches. Carlos y Elena nos cuentan sus historias, de hecho si escribieran un libro sería un verdadero bestseller y cada noche nos piden que no nos marchemos al día siguiente. Para ellos nosotros somos una novedad y su curiosidad no tiene límites, al igual que su hospitalidad. El mundo está lleno de fronteras, banderas, normas, reglas, religiones, ideologías, cosas que nos diferencian los unos de los otros pero hay cosas como la esencia humana que no cambia. El mundo es increíble.

Y el maratón de países centroamericanos continúa. Que pase el siguiente. Que pase Nicaragua.

Pero esa, será otra historia…

Con alegría se cambia el mundo

La carretera salvadoreña del litoral, un remanso de paz

Un muñeco ahorcado...malos presagios?

Disfrutamos mucho de El Salvador

Los mangos están por doquier. No hay más que recogerlos por el camino. También las amables gentes suelen regalarnos muchos... esto es el paraíso! 

El mar!!!!!!!!!!!!! La última vez que lo vimos fue en Tulum, México

El Pacífico, océano poderoso de arenas negras, volcánicas. 

Inmensidad

El Salvador también es tierra de volcanes

Los ríos salvadoreños y hondureños son usados asiduamente para lavar la ropa 

Las "maras" se originaron en los Estados Unidos. Eran bandas juveniles que se unieron para defenderse de los actos racistas a los que eran sometidos los guatemaltecos, salvadoreños y hondureños por parte de mexicanos, negros y blancos. Con el tiempo fueron radicalizándose y metiéndose en negocios relacionados con la extorsión, tráfico de drogas y armas, robos, secuestros, asesinatos... Cuando eran deportados continuaban con su actividad delictiva en Centroamérica... Hasta que la policía siga implicada las "maras" nunca desaparecerán.

El FMLN, actualmente en el poder

Estampas de la revolución salvadoreña

Heroica guerrilla del FMLN

En El Salvador y Honduras también se cocina a fuego lento... de hecho tanto el maíz como los frijoles si no se cocinan con leña "no saben igual"

Las pupusas salvadoreñas, con su ensaladita y el chocolate caliente, el manjar favorito de Cyclotherapy

Honduras!!!!

Verde, ríos, árboles, trópico

En Centroamérica son aficionados a comer garrobos e iguanas. Dicen que tienen propiedades... las hay de todos los tamaños. Dicen que sabe como el pollo. Da pena verlas maniatadas 

Nuestros primeros spaghettis cocinados con horno de leña

La felicidad no tiene fronteras

English

The crossing was quick and easy. In an eye blink we were in El Salvador, a country that is associated to war, the guerrilla of FMLN, the jungle, to assassinated Jesuits…At least these are the memories we have from our childhood, when we heard the news. Today El Salvador is another country and entering it was a special moment.

We are not playing heroes. We admit that in this Central American section the concern of being assaulted is real. Another thing is that the more you enter the area the more you calm down when you realize that people is like everywhere: amazing. The sun was shining hot and it was Sunday at mid day. People were singing loudly in churches, whichever branch they belonged to. In some sections there were dolls hanging from the electric cables, above the road. It is not a nice welcome when you have the word “mara” roaming in your head.

When we saw a red pickup overtaking us three times and each time we noticed the same men with thug faces looking at us in an unfriendly manner, our brain switched to “alarm mode”. After 2 km, on a long and lonely stretch of straight road, when we saw the same pickup with its thugs parked on the shoulder, we nearly freaked out. One of them was peeing (or was pretending to pee?), another one was looking at the horizon (or was dissimulating?) while the last one was filling up the tank from a plastic bottle (why the heck would he put gasoline if we just passed a gas station?). This was more than strange and Cyclotherapy decided to stop at a safe distance. It was a tense moment. After one minute (or one hour?) the red pickup left together with the killers and in a few minutes we were left alone under a scorching sun. We looked at each other and smiled with relief. We actually felt ashamed. But we learned the lesson. We decided to leave behind negative thoughts about being assaulted, blamed the bloody internet and agreed to enjoy every moment without thinking about bad stuff.

In El Salvador we found poorer houses than in Guatemala. But one thing seemed clear from the first kilometre: Salvadorans seem happier. As the days went by we fell more and more in love with its people and felt really sorry that a country which is so eager to welcome tourism is so deserted because of the violence. Many houses look like castles with all their security systems and it is normal to see armed people escorting cars, trucks or motorbikes. If you open a business, the “maras” will come trying to extort you money, you will have to buy your security unless you have some good friend. Two days ago in Sal Salvador some armed men entered a bus and started fire. They were looking for two people but just in case they killed eight. We had to think about Mexico and its famous Zetas, Caballeros Templarios, etc

But the country is beautiful, pure and joyful. To avoid the capital, and the problems that could go with it, we took the coastal route. Although there are nearly 40 degrees, it is winter here and the rain – which diminished once we left the Guatemalan mountains – came back with power. Nevertheless the landscape is lush and green and palms and trees rule the environment. In many sections the road is protected by the shade of trees which makes us happy. When we stop in the shade sitting on a wooden bench, mangos greet us falling from the trees a few centimetres from us. We eat so many we nearly get sick and we get used to see them rotting on the road.

Generally the roads are wide and have a huge shoulder, the largest we ever saw. Salvadorans drive calmly and are very respectful. There is little traffic. Is there anything else you can ask for? Yes. Salvadorans have pupusas, their most famous dish, nothing more than the notorious corn tortilla but with a filling. Cyclotherapy got addicted to pupusas, finally we found some yummy and cheap food! Salvadorans also are very hospitable and do not hesitate to offer us a bed and some beans with cheese when they host us. They are very curious and love to talk. We feel really at ease with this country.

It is good to see the sea again. And it is the Pacific. Waves are huge and this attracts lots of surfers. Beaches are wide and have black sand; El Salvador is country of volcanoes too. We meet Pedro and Sara again, the smiling Portuguese. Pedro cooks a yummy fish stew with fresh fish bought at the same beach. What a luxury! And another luxury has been meeting Jose and Mari with their kids Charlie and Xochilth. The first one, six years old, is a genius who decided to become a writer of horror stories and the second is incredibly sweet. This family´s history is the same of many other Central Americans. Jose and his family fled to Quebec during the war of El Salvador. There he obtained Canadian citizenship, grew up, worked and decided to go back from Montreal to his country but…by bicycle. He met Mari and their kids were born. They live happily and with many plans and dreams for the future. This family is an angel for cycling tourists; their house is open to every two wheels and without engine that pass by.

Politically speaking the country changed during the last 25 years. The war was left behind and peace brought a bit more freedom, like the legalisation of FMLN, party which governs the country nowadays. El Salvador was another banana republic where half of the population lives in misery. The National Guard did what they wanted, torturing and killing with impunity. The army were slaughtering villages, like El Mozote, where more than thousand people – mainly children – were savagely annihilated. Women were brutally raped before being killed and children were assassinated in front of their mothers. With all of this the guerrilla of FMLN gained reasons to fight an unequal war. Ronald Reagan, in his effort of “fighting communism”, financed and helped the dictatorship. On the other side, Vietnam and URSS were sending arms to Cuba and from there they were sent to Nicaragua, from where they were transported to the Salvadoran mountains…Luckily today the situation is different and it is thanks to these heroes guerrilleros that nowadays people live a bit better.

And with sadness we leave Honduras. We do not really want to go but this trip is nomad and the South is the purpose. We say goodbye to pupusas and cross the border.

For three dollars we enter this new country. In reality the landscape does not change. The houses do. Honduras seems richer. And we also find more bullies. Again we hear the word “gringo” too many times. Why do Central Americans think that only Latinos and US citizens populate the world? Many call us “Americans”…

Also in Honduras we decided not to cycle through the capital and quickly cross the country until the border with Nicaragua. It´s a shame because the Honduran Caribbean is the best one, but when they assault you in Honduras they not only take your camera, they take everything, bicycle included. This recently happened to a girl. We are not paranoid but we decided not to risk it. The climate is even hotter and the quality of the road worsens. There is no shoulder and traffic is heavy. Hondurans drive like Mexicans and this is not a compliment…

And like in El Salvador, Honduras’s economy is based on money sent by the mojados (people crossing the border illegally) living in the USA. We lost count of all the histories we heard from people who went working in the USA. They think it is worth the risk. And a new reality rises. Thousands of children live here and their parents there. Many barely know each other because once the parents enter the USA they never come back. The kids live with some relatives in exchange for money.

In Honduras we meet a wonderful family who hosts us for three nights. Carlos and Elena tell us their stories, if they would write a book it would be a bestseller. Every night they ask us not to leave the day after. We are something different for them and they are very curious and hospitable. The world is full of borders, flags, laws, rules, religions, ideologies, things that make us different from each other. But some things, like humane essence, do not change. The world is incredible.

And the marathon of Central American countries goes on. Let´s go to the next country. Let´s go to Nicaragua.

But this is another story…

The world can be changed with happiness 

The coastal road of El Salvador is really peaceful 

A hanged doll...a bad sign?

We enjoyed a lot El Salvador

Mangoes are everywhere. You only have to collect them on the ground. People also used to provide them to us very often... this is paradise! 

The ocean!!!!!!!!!!!!! Last time we saw it, it was in Tulum, México

Pacific ocean, very powerful one, with black volcanic sand 

Immensity

El Salvador is also volcanic land

Rivers in El Salvador and Honduras are usually used to do the laundry

"Maras" were created in the USA. They were teenager Guatemalan, Salvadorean and Honduran gangs united to defend themselves form Mexicans, black and white Americans. But soon they started to extort, traffic drugs, rob, kidnap, kill... When they were deported to Central America they continued with their criminal activities... As long as the police is involved with the "maras" they will never disappear

FMLN,  currently in power

Images of the Salvadorean revolution

Heroic guerrilla of FMLN

In El Salvador and Honduras they like cooking slowly... actually they say that if corn and beans are not cooked on firewood they don´t taste good enough 

Salvadorean "pupusas", accompanied with salad and hot chocolate: Cyclotherapy´s favorite dish

Honduras!!!!

Green, rivers, trees, Tropic

In Central America they love eating lizards. They say they are very healthy... you can see them of all different sizes. Apparently they taste like chicken. It was horrible to see them tied... 

Our first spaghetti cooked on firewood

Happiness has no frontiers